年湖北荆州江陵县望山楚墓中出土了一把青铜剑，当这把深埋地下多年的宝剑从剑鞘中抽出时，寒光闪闪，当场将一名考古人员的手划得鲜血直流。这把剑惊艳了全世界，被称为“天下第一剑”。
这把剑通高55.7厘米，宽4.6厘米，柄长8.4厘米，重克。剑首呈外扩的圆箍形，内铸有间隔只有0.2毫米的11道同心圆，剑身上布满了规则的黑色菱形暗格花纹，正面近格处有“越王鸠（勾）浅（践）自作用剑”的鸟篆铭文。
为什么这把剑历经千多年依然光亮如新？
其一，与这把剑的保存环境有关。
这座墓葬深埋在地下数米，有棺有椁，层层相套，椁室四周还用经过人工淘洗过的白膏泥填塞，其极致密，墓坑上部又用夯土填实，使该墓室和棺椁几乎成了一个密闭的空间，与氧气完全隔绝。
加上该剑所在的望山一号楚墓处漳河干渠上，地下水位较高，墓室长期被地下水浸泡，既隔绝了空气，又由于地下水酸碱性不大，基本上为中性，使剑得到了较好的保存。
该剑出土至今50多年，在目前这样先进的保管条件下，表面也已经不如出土时光亮，可见地下墓室的环境很有利勾践剑的保存。
其二，高超的铸剑工艺。
越王勾践剑代表了当时短兵器制造的最高水平。越王勾践剑出土时剑身纹路清晰，出土时只有很轻微的锈迹。暗格花纹清晰是因为经过了硫化处理，剑身不锈不腐是因为也经过了铬盐氧化处理，其剑身有10微米左右的含铬氧化物保护层。
铬是一种极耐腐蚀的稀有金属，提取十分不易。德国和美国先后在年和年才取得这项技术专利，中国在多年前的春秋战国时期是如何掌握这个技术的，成为了历史之谜。
更为神奇的是，剑身的不同部位有着不同的金属配比，采用了复合金属熔铸法。剑脊部分接近纯铜，锡含量很低，这样剑身会变得很柔韧，不容易折断。剑的锋刃部分含锡量很高，这样硬度就很高，剑锋就变得很坚硬锋利。
这样做出来的越王勾践剑，既锋利无比，又柔韧不容易折断，被称为古代第一神剑。这种复合金属熔铸法，西方到近代才出现。
越王勾践剑是一把王者之剑，不朽之剑，它不凡的身世和高超的铸造技术，无愧于“天下第一剑”的称号。