说到藻类，人们会想到多年来云南滇池和安徽巢湖等湖泊的严重水华。尤其是前几年的太湖，太湖爆发了大规模蓝藻造成的水华，造成了周边居民饮用水的问题。
水花怎么了？水华和藻类之间的关系是什么？藻类在自然界（尤其是在水中）的重要地位是什么？这些也是人们最想知道的。
藻类的身世
藻类是地球上最古老的光合作用的生物，目前，地球上有3万多种藻类。根据光合色素的不同等差异，藻类被分为十几类，如蓝藻、绿藻、硅藻、褐藻、红藻等。
世界上的藻类数量非常丰富，分布也比较广泛，主要生存在各种各样的湖泊江河中。其中生活在淡水中的种类约占90％；大约10％的物种生活在海水中。绿藻、硅藻和蓝藻是淡水中最常见的物种。在海里。硅藻的种类和数量很多，甲藻也很多。褐色的红色的水藻一般存在与海洋中，褐色的水藻则比较少见。
水生生态系统之基
藻类看似不起眼，实则在生态环境中尤为重要。
它在水中影响着动物植物还有微生物，水藻的存在也制约了地球上大部分的生态系统。藻类和大型植物是这个生态系统的主要生产者。就藻类而言，它们可以通过光合作用将二氧化碳水合并转化为有机物，而光合作用可以用来构建自己的生物体并繁殖后代。同时，水藻的存在给各种动物提供了食物来源，如果把生态系统比作金字塔，那么水藻则是金字塔的基础部分。
如果水中没有藻类，其后果不仅是破坏生态系统循环，而且由于缺乏氧气和食物，其他生物也会窒息和饥饿。同时呢，藻类也是水中各种各样微量元素循环不可或缺的环节，因此，藻类在水生生态系统中是必不可少的。毫不夸张的说，世界上如果没有藻类，那么地球的身该系统将无法运行，尤其是水生动物和植物，它们将无法生活。
水环境的净化器
尽管人们把水华问题归咎于藻类。事实上，这是一个很大的误解。藻类是大自然的“净化器”，但是要发挥它的最大功效则是必须在水里，也需要整个水中生态系统的配合。
藻类在发育的过程中需要氮元素，磷元素等，它们的存在直接减少了水中的微量元素，这就意味着起到了净化水质的作用，但它们只把水中的营养物质转移到藻类身上，而不会从水中去除这些营养物质。当藻类被鱼类吃掉的时候，它们体内的微量元素就会转化成鱼类的营养物质。当一些食肉鱼类吃掉浮游动物和植食性鱼类时，营养物质也会转移。如果渔民捕获这些吃掉水藻的鱼类，这就相当于取出的水中的某些微量元素和杂质，水就得到了真正意义的净化。
正是基于这一原则,有些部门会投放一些以水藻为食的鱼类,净化了水质取得了良好的效果。事实上，藻类已被用于净化水质多年。据报道，国内外已建立藻类氧化塘处理污水。目前，一些研究人员利用大型藻类来净化和改善水产养殖海水的水质。例如，中国科学院海洋研究所近年来培育了一种新的江蓠，它与木筏上的牡蛎混合。每公里苗绳生物量高达kg，相当于14.69kg/m2。其生物量含有2.5％的碳、0.25％的氮和3.％的氧。如果每公顷生产50公斤新鲜芦笋，等于公斤碳，公斤氮是固定的，同时释放公斤氧。这表明海藻可以净化养殖的海水。
然而，我们也应该知道，藻类对水质的净化作用是有限的。如果水体中的营养物质太多，污染就太严重，超过了生物链传递函数的极限。例如，在滇池、太湖和巢湖等污染严重的水体中，藻类和其他生物的净化功能将难以发挥作用。
水环境的监测者
地球上各水体的水质差别很大。有些营养素含量很低，称为贫营养，有些则是富营养；有些水质呈酸性，有些水质呈碱性；有些是淡水，有些是盐水。生活在这些不同水体中的藻类也不同。某些藻类只能生活在具有相应水质的水体中，这是它们长期适应的结果。因此，通过多年的实际调查和测定，国内外研究人员对生活在不同类型水体中的典型代表藻类进行了分类和排序。例如，生活在清洁水或贫营养水中的典型代表性藻类包括鱼藻门和金藻门的金藻门、硅藻的扁藻等。；中营养水体的代表物种包括星藻、狗尾草、球藻等；硅藻的底栖藻类和脆性杆藻；富营养化水体的典型代表物种包括蓝藻的微囊藻和鱼腥藻、裸藻的裸藻和绿色裸藻、硅藻、绿藻的衣藻、小球藻和新月藻、隐藻的隐藻等，此外还有耐酸指示藻，如可变裸藻和嗜酸衣藻，以及抗铬裸藻，如梭形裸藻和绿色裸藻。
只要对任何水体中的藻类，特别是优势藻类进行定量采集和分析，并与分类整理的数据进行比较，就可以初步判断水体的水质。同样的，如果相同的水体遭受到了严重的污染，水体中的藻类则会发生变化，比如种类减少数量减少，通过调查水体污染前后藻类种类和数量的变化，可以分析和评价水体的污染状况。
目前，利用藻类评价水质及其变化已成为国内外广泛采用的基本方法之一。
水华与赤潮
虽然藻类在自然界中扮演着非常重要的角色，但它们也给我们带来了很多麻烦。近年来，备受