不锈钢是耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质或具有不锈性的钢种，又称不朽耐酸钢。不锈钢是在铁-碳合金中增加铬的元素，为铁-碳-铬三元素结合的金属，将碳稳定在0.2%的含量时，铬的含量增加到12.5%时，呈现出不锈性。不锈钢的耐蚀性主要从铬元素中获得，当钢中的含铬量达到12%左右时，铬与腐蚀介质中的氧作用，在钢表面形成一层很薄的氧化膜，可以阻止钢进一步腐蚀。钢中铬低于12.5%时，一般称为合金钢，相对易锈蚀。只有铬含量不小于12.5%时才称之为不锈钢。
不锈钢按成分可分为Cr系(系列)、Cr-Ni系(系列)、Cr-Mn-Ni(系列)、耐热铬合金钢(系列)及析出硬化系(系列)。
铬为钢灰色金属，铬矿常被加工成铬铁，90%以上用于不锈钢的生产。世界铬铁矿资源总量超过亿吨，据美国地质调查局的数据显示，铬铁矿资源在全球分布极不均衡，主要分布在南非、哈萨克斯坦、津巴布韦、芬兰、印度、巴西等国，其中，南非、哈萨克斯坦和津巴布韦是世界上铬铁矿资源最丰富的3个国家。我国铬矿资源很大程度以来进口，南非、土耳其和津巴布韦是我国铬矿的主要进口国，分别占年我国铬矿进口数量的72.34%，8.04%和3.23%。
我国不锈钢粗钢产量逐年攀升，需求持续增长，我国对铬矿需求预期将持续上升，年我国铬矿进口数量达13,,.72吨，同比增长31.10%，铬铁进口数量达2,,.35吨，同比增加12.30%。
从供给端来看，中国不锈钢产能集中度高于国内钢铁产业，低于国外同行，年中国前十大不锈钢生产企业的产量占据中国总产量的85%。同时中国不锈钢产能利用率始终在60-70%的区间水平上波动，利用率一直偏低。到年，中国新增不锈钢产能将达到万吨，总产能规模可达4-4万吨，产能利用率仍将在60-70%的区间水平上波动。
从消费端来看，年，中国不锈钢消费量达到0万吨，占钢材总消费量的比重为2.58%，未来仍将保持高速增长的态势。在消费结构中，餐具、制品和电器领域占比最大，达32.6%;建筑、结构、装饰领域次之，占24.6%;接下来是交通运输、能化和工业，分别占比14.4%、13%和11%。中国不锈钢应用领域不断拓展、丰富，未来消费结构将更加均衡、合理。
从技术方面看，中国不锈钢生产工艺技术正在持续赶超，乃至引领全球不锈钢行业发展。以镍铁代替镍板、RKEF一体化工艺、冷连轧技术等为代表的技术革新大幅降低了不锈钢的原料和制造成本，奠定了中国不锈钢的成本优势，带动了全球不锈钢价格的大幅下降。年，中国不锈钢净出口达到万吨的峰值，高端、特色不锈钢产品涌现并替代进口。
从产品角度看，当前国内不锈钢产品中系占比28%，系占比52%，系占比20%。与发达国家成熟市场相比，我国系不锈钢占比明显偏高，随着废不锈钢的长期积累，系废钢回收棘手问题越来越让行业被动。而在年，国内首次出现系占比下降，预计未来中国系产品将会减少，系产品占比将会增加。