中国是世界上最早冶炼钢铁的国家，也是世界上产钢量最大的国家。每年我国能生产出十亿吨钢铁。冶炼方式主要有转炉、电炉，辅以炉外精炼，LF、RH、VD等等。
所谓的钢，是指碳含量在0.%-2%之间的铁合金。低于下限的，叫做纯铁；超过上限的叫做铸铁。
因此，在钢里面，碳是核心元素，是对钢影响最重要的元素，也是区分钢和铁的主要标志，碳对钢铁的性能起着决定性的作用(如强度、硬度、塑性、韧性、焊接性能等）。由于碳的存在，才能将钢进行热处理，才能调节和改变其力学性能，碳是钢中所有元素的核心。
由于碳含量的不同，以及碳在不同的铁的结晶状态中表现的形态不同，钢出现了铁素体、珠光体、奥氏体、贝氏体、马氏体、魏式体、渗碳体、莱式体八种金相组织。
除了碳以外，硅和锰是钢铁冶炼中的两种重要元素，一般都是以合金的形式加入钢水中，还有两种重要的元素就是硫和磷，这两种元素大多情况下属于有害元素，需要在转炉中进行脱硫脱磷处理。
硅在钢中主要以固溶体形式存在，其可增加钢液的流动性，防止钢液内气孔生成，增加钢液的收缩作用等优点。硅在钢中还能增加钢材的硬度和强度。我们在拆开的变压器中可以看到，一片一片山字形的就是硅钢片。
锰易与钢中硫化物结合成硫化锰，降低硫的有害影响；其可抑制钢中晶粒之成长，增加钢的硬度、強度、韧性等。但锰含量的增高会降低钢的塑性以及焊接性能。锰含量较好的钢硬度非常大，可以用作颚式破碎机的颚板。不足之处是，锰铁不具有磁性。颚破后的原料无法采用磁铁磁铁，只能进行酸洗。
磷在钢铁中以固溶体和磷化物形态存在，通常情况下是有害杂质，含磷量超过0.10%时，便会增加钢的回火脆性以及焊接裂纹敏感性；磷会降低常温时钢材的冲击值，称为冷脆性；在制造炮弹或手榴弹时，有时会利用其冷脆特性，稍提高其含量。
硫在钢材中主要以硫化物形态存在。硫含量超过0.02%时就会降低钢的强度、伸长率及冲击值，钢材加工时会从此处产生裂纹，称为热脆性。但硫可增加钢材的易切削性。
我走了上百家钢厂，往钢水里加磷的，一家也没有。但是有一家特钢厂，会在精炼时往钢水里面喂入硫线。可能是为了生产特殊的易切削钢。
此外，钢水加入铝可以脱去杂质，增加钢材的耐酸性和抗氧化性，还能细化钢的本质晶粒。
钢水中加入镍、铬可以制成不锈钢，加入稀土元素、钛、钒、铌、钼、钨……都能起到改善钢铁力学性能、化学性能和热力学性能的作用。