没有光源，荧光材料绝大部分是不会发光的，小部分荧光材料可以自行发光。
发光，实际上是某种物质向外辐射能量的一种形式，根据能量守恒定律，光能肯定来源于其他形式的能量。荧光材料吸收了一定波长的光，会向外发出不同波长的光，材料不同，发出光的波长范围也不同。发光的颜色与材料吸收何种波长的光和发出何种波长的光有关。
荧光材料介绍
荧光材料是由金属（锌、铬）硫化物或稀土氧化物与微量活性剂配合经煅烧而成。无色或浅白色，是在紫外光(～nm)照射下，依颜料中金属和活化剂种类、含量的不同，而呈现出各种颜色的可见光(～nm)。
无机荧光材料
无机荧光材料的代表为稀土离子发光及稀土荧光材料，其优点是吸收能力强，转换率高，稀土配合物中心离子的窄带发射有利于全色显示，且物理化学性质稳定。
应用
随着科学技术的进步，人们对荧光的研究越来越多，荧光物质的应用范围越来越广。荧光物质除用作染料外，还在有机颜料、光学增白剂、光氧化剂、涂料、化学及生化分析、太阳能捕集器、防伪标记、药物示踪及激光等领域得到了更广泛的应用。