人体中已发现的化学元素有近50种，其中与人类生命活动密切相关的元素被称为“生命元素”。目前，被公认的生命元素有27种，包括6种
大量元素
C、H、N、O、P、S，5种宏量元素和16种微量元素。它们在人体中维持着平衡，每一种元素的含量均视生命活动的需要而定。除了血液中有少数游离的氮和氧外，其余的化学元素都互相结合成化合物形成生命分子——蛋白质、糖、核酸、脂肪、无机盐和水。
宏量元素
钙
牙齿和骨胳的重要组成成分。钙有维持组织，尤其是肌肉和神经正常反应的功能，缺少钙则反应过敏。成人每日需钙量约为0.7g，小孩约1g左右。食物中以乳中的钙最易吸收，吃富含
维生素D
的食物、常晒太阳有利于钙的吸收。
钠、钾、氯、镁
钾、钠、氯是维持体内渗透压、酸碱度和肌肉以及神经细胞的应激性物质。细胞内由钾维持，细胞外由钠维持。高钾和高镁食物有利于减少心率失常，钾、镁可以保护心肌细胞，并参与其代谢过程。人类缺钠会头晕、乏力，长期缺乏易患心脏病，并导致低钠综合症。高温工作者在大量排汗后要喝加盐（
NaCl
）的饮料，水泻病人要静脉注射
生理盐水
。成年人的食盐摄入量以4~10克/天为宜，高血压患者以1~3克/天为宜。氯是
胃液盐酸
的主要成分，是重要的生理元素。
微量元素
碘
人体必需的“智力元素”，虽然它在人体内含量极微，但作为人体甲状腺制造甲状腺激素的原料，是脑组织正常发育必不可少的营养物质。碘缺乏会影响人脑组织正常生长，无论是轻度还是重度缺碘，都会影响脑发育，损伤智力。
铁
血红蛋白的重要组成元素，缺铁可引起体内无机盐及维生素代谢紊乱，致使体内滞留铅，增加镁、钴、锌的吸收量，血内维生素C的含量减少，血小板数量增多。铁过量则对心血管系统、胰腺不利，有可能导致糖尿病、生殖器发育不良、性功能紊乱，过量铁沉着使皮肤发黑。
铬
三价铬是人体必需的微量元素。血清中三价铬浓度的降低与冠状动脉疾病的发病率有关。补铬能降低高血脂，减少脂肪斑块的发生。对防治与糖代谢和脂代谢有关的异常症状有益，如脂肪肝、肥胖、粉刺等。不仅对糖尿病具有治疗作用，而且对防治糖尿病的并发症有明显疗效。
锌
锌在每日摄取的微量元素中占第二位。皮肤中含锌很高，约占全身含锌问题的20%。锌缺乏引起的主要症状有：生长缓慢，性成熟推迟，味觉和嗅觉改变，肠原性皮炎，嗜睡等。机体的防御和组织修复能力低下也与锌有关。
硒
硒在人类的胚胎发育过程中，已是必需的物质之一。硒与视力和神经传导有关，给人体注射硒及服用多硒的食物，能提高视力。若体内缺硒会破坏
活性氧化物
的代谢平衡，导致白内障。硒还有抗癌功效，对肿瘤细胞有促进分化、抑制分裂的双向调节作用。
铜
生物体内极好的催化剂，是十三种酶的活性成分，在维持生物体内的新陈代谢方面起重要的媒介作用。铜参与造血过程、可形成色素，影响内分泌。缺铜人的呼吸作用受到障碍，血液难以形成。严重缺铜可导致白化病。
锰
存在于生物体内一切组织中，与脂肪代谢、生长发育、智力、造血功能密切相关。对加速细胞内脂肪的氧化及胆固醇的合成具有促进作用。缺锰会引起精子减少、不育、胚胎发育不良等，甚至造成下一代畸形和显著呆滞。