金属指示剂的作用原理：金属指示剂本身常常是一种络合剂，它能和金属离子M生成与其本身颜色（A色）不同的有色络合物（B色）。金属指示剂是一种有机染料，也是一种配位剂，能与某些金属离子反应，生成与其本身颜色显著不同的配合物以指示终点。
金属指示剂应具备下列条件：
(1)金属指示剂In与金属离子M形成的配合物MIn的颜色与指示剂In本身的颜色有明显的区别，滴定达到终点时的颜色变化才明显。
(2)配合物MIn要有适当的稳定性。若MIn的稳定性太低，将会过早出现滴定终点，且终点的颜色变化不明显；若MIn的稳定性太高，则接近化学计量点时滴加配位剂Y不能夺取MIn中的M，In不能游离出来，甚至滴定过了终点，也观察不到颜色的变化，这就失去了指示剂的作用。
(3)指示剂与金属离子的显色反应必须灵敏、迅速，且有良好的变色可逆性。
使用金属指示剂时应注意的问题：
(1)指示剂的氧化变质现象。金属指示剂大多为具有若干双键的有色化合物，易被日光、氧化剂、空气所分解，在水溶液中多不稳定，日久会变质。
(2)指示剂发生分子聚合而失效。有些金属指示剂可用中性盐(如NaCl固体等)混合配成固体混合物且较稳定，保存时间较长。如果需配制成溶液，应现用现配，并在金属指示剂溶液中，加入防止其变质的试剂。例如，在铬黑T溶液中加入三乙醇胺防止其发生分子聚合、加入盐酸羟胺或抗坏血酸等可防止其氧化。