人类发展史也是一部战争史，从原始的赤手空拳到全副武装，从个人单挑到排兵布阵，武器在战争中的挥的作用不断提升。有些武器虽然退出历史已被遗忘，但有些一直在我们情怀中保留，甚至是我们的儿时的梦想——仗剑天涯。
剑最早出现于西周。西周柳叶剑,剑身较短、细，剑身呈柳叶型，没有剑格，茎窄细，长度也不过三十厘米。虽然没什么攻击性，但样式花哨。西周中期后出现了曲刃剑，剑身中部有脊，曲刃，两边刃中有明显凸起的节尖，剑茎较短，扁柱形，与剑脊连为一体，使用时需要另加剑柄。这种形式的短剑，主要在辽西和内蒙古东部地区出土。相较于西周早期短剑身，曲刃剑分长剑和短剑两种，长剑可以用于防身，短剑可绑到木棍上当枪用。剑在北方少数民族手中开始发挥作用。
春秋前期，中原地区的的剑还沿袭着西周短剑样式，只能近身防护，不能用于格斗。春秋后期剑从短身变为长身，样式开始统一，作为后来者居上的南方吴、越、楚等地的铸剑技术超过中原地区。这些地区还出现了“双子档”欧治子、风胡子、“夫妻档”干将、莫邪等铸剑大师。此时铸剑师已掌握了金属铬盐处理技术，剑的表面经硫化处理，有了一层黑色硫化物保护膜，使得铜剑出土后还光亮如新。剑也从西周的观赏性转变为实用性。
春秋时还出现了钢剑和铁剑。铜镡（xīn）（格）钢剑，经科学分析剑镡（剑柄末端的突起部分）为铜，其余为碳钢，其含碳量约为0.5%，是迄今发现最早的钢制武器。金镡金首铁剑，剑身为铁质，剑镖及剑首为金质，这是迄今为止所发现的少数春秋时期铁器之一。当时铁较为稀少珍贵，所以在铁剑上附以金质剑镡和剑首以视重视。
战国时剑成为短兵器的主要类型，铸剑技术也达到成熟，鼎盛阶段，出现了双色剑。战国时剑首突起，剑柄与剑身一体，剑身更窄长，刃部前端都略有弧曲，剑的装饰丰富多样。北方也出现了铸剑大师徐夫人。
双色剑即剑的中脊与两刃呈现出两种不同的色泽。这是因为铸造时分开铸造，先铸首、茎和脊，再铸两刃。铸剑脊时,锡较少，铅较多，色浅绿。剑刃锡较多，色黑亮。这样既保证了两侧剑刃的锋利，又有效地增强了格斗中剑体中脊的抗震性能，从而剑不易折断。双色剑南楚出土较多。
玉具剑，在剑与剑鞘上装饰玉器的剑。标准的玉具剑应有玉剑首、玉剑格、玉剑璏、玉剑珌四种玉饰。玉具剑从春秋出现后，经过战国，到汉时期发展到高峰后便不再流行。
秦统一时正处于铜、铁兵器过渡阶段，没有完成向铁器过渡，秦朝还是铜制剑。秦国青铜剑与春秋战国剑相比剑体更长；剑茎由战国时的扁茎、筒茎、柱茎变为扁平茎；茎部无箍、无格；秦剑剑身表面经过防锈铬盐氧化处理；青铜剑的锡含量达到18%-21%，锐利程度超过前朝。秦朝还有一种类似短剑的铍，铍身为两侧六面的扁体，前锐后宽，近茎处装“一”字形格。铍的作用和矛一样是长柄刺兵，但比矛长而锋利，穿刺力更强。
汉朝从铜器过渡到铁器，到东汉钢铁剑也彻底取代了铜剑。汉朝铁剑朝着更长、更窄、更尖锐三个方面发展，剑也从防身武器转化为格斗兵器。后又因为刀的兴起，剑逐渐退出了战场，成为佩饰。汉朝以后，锻造水平最高的属西夏剑，被誉为天下第一，宋朝苏轼给予很高的评价，宋钦宗也曾随身佩戴。
西夏剑