水中的高锰酸盐指数通常用于检测低浓度的化学需氧量，例如自来水.井水和其他水质相对清洁。这种水质的化学需氧量相对较低。用高锰酸钾氧化水样中的一些有机物和无机还原性物质比铬法更方便。
在实际工作中，通过对环境标准样品的反复测定，可以发现影响高锰酸盐指数准确性的重要因素有以下几个方面：
水浴加热时间、滴定时间、空白值(蒸馏水存放时间)、高锰酸钾溶液浓度、样品酸度等。以高锰酸钾溶液为氧化剂测得的化学耗氧量，以前称为锰法化学耗氧量。我国新的环境水质标准中，已把该值改成高锰酸盐指数，而仅将酸性重铬酸钾法测得的值称为化学需氧量。
全自动高锰酸盐指数分析仪运用高锰酸钾消解分光光度法，快速连续地实现污水中高锰酸盐指数的全自动分析。