微量元素在环境地球化学中，是指仅占地球组成部分的0.01%的60余种元素，其含量一般在1×10-8～1×10-88之间。在医学领域，占人体总重量万分之一以下者即为微量元素。根据机体对微量元素的需要情况，那些对维持生物体正常生命活动不可缺少的，必须通过食物摄入且每日膳食需要量都在mg以下的微量元素称为必需微量元素。人体是由40多种元素构成的，根据元素在体内含量不同，可将体内元素分为两类：常量元素占体重的99.9%，微量元素占体重的0.05%左右，但它们在体内起到了重要的生理作用。
人体必需微量元素共8种，包括碘、锌、硒、铜、钼、铬、钴、铁。微量元素是指在机体内其含量不及体重万分之一的元素。
近年来，微量元素被认为是关系到人类健康和长寿的一个充满希望的新领域，已引起国内外营养界和医学界的普遍重视。
微量元素在人体中扮演着多重重要角色：
在酶系统中起特异的活化中心作用：
微量元素如铁、铜、锌、钻等，与酶蛋白的亚单位相互作用，形成活性中心，保持酶的稳定性与活性。
在激素和维生素中起特异的生理作用：
某些微量元素是激素或维生素的关键组成部分，缺乏这些微量元素会影响相应激素或维生素的合成，从而影响生理功能。
输送元素的作用：
铁作为血红蛋白的载体，参与氧的输送，对组织细胞的新陈代谢至关重要。
调节体液渗透压和酸碱平衡：
微量元素与离子协同作用，维持体液酸碱平衡，保障正常生理功能。
影响核酸代谢：
微量元素如铬、铁、锌等影响核酸的合成与代谢，对遗传信息的传递至关重要。
防癌、抗癌作用：
一些微量元素如铁、硒等具有一定的防癌、抗癌作用，对人体健康具有积极影响。
具体来说：
碘是合成甲状腺激素的重要微量元素，影响发育、生长、心脏等多个器官的正常功能。缺乏或过量都会对健康产生负面影响。
铁参与血红蛋白的形成，是造血不可或缺的元素，主要存在于菠菜、瘦肉、蛋黄等食物中。
铜参与造血过程、增强抵抗力，主要存在于动物肝脏、肾脏等食物中。
锌对多种生理功能起关键作用，包括酶的合成、生长发育的加速等，富含于鱼类、肉类等食物中。
氟是骨骼和牙齿的组成部分，对预防龋齿和骨质疏松起到重要作用。
硒对抗氧化、保护红细胞、预防癌症等方面具有显著作用，富含于一些植物和海产品中。
微量元素对于维持人体正常的新陈代谢是不可或缺的。它们虽然在体内含量微小，却对健康起着关键作用。因此，了解并保证微量元素的充足摄入，对于保持健康和预防疾病至关重要。