缅甸北部地区发现的玉石矿床是世界上最优质的玉石矿藏，该国生产了世界70%以上的优质玉石，也被称为翡翠，它们大部分会被出口到其他亚洲国家，用于珠宝、艺术品和装饰品的制作。缅甸的地质有何特别之处，为什么盛产优质玉石？
缅甸与玉石
缅甸是世界闻名的翡翠开采地，主要的8个矿区集中于北部密支那地区，该地位于克钦邦西部与实皆省的中间地带，即北纬25和26度线之间的乌尤河冲积区。该地长约公里，宽约60至70公里，面积达平方公里。
人们在公元13世纪就开始开采乌尤河流域冲积物中的翡翠，从公元13世纪以后，缅甸就一直是世界上优质玉石的主要出口国和供应国，但其原生翡翠矿床直到年才被发现。
玉是一种主要用作珠宝或装饰品的矿物，它通常是绿色的。我国和缅甸的玉虽然都属于玉石类，但其实它们有很大区别。我国的玉属于软玉，是微米级闪石纤维的集合体，它们密集地被包裹在毡状纹理中。软玉属于比较坚韧的岩石，适合雕刻成复杂形状，同时能保持其完整性。
缅甸玉则属于硬玉，它是一种致密的岩石，通常比软玉具有颗粒度更大的质地，通俗来讲就是比软玉更加粗糙。它由棱柱状和羽毛状辉石晶体组成，其长度范围从约10微米到超过一厘米，晶粒尺寸在小范围内变化很大。
为什么缅甸盛产优质玉石？
缅甸的玉石矿床可分为两大类，即原生矿床和次生矿床。缅甸北部的原生翡翠矿床产于蛇纹石化的橄榄岩内，该岩石的岩体巨大，最长达18公里，宽度达6.4公里，它离蓝闪石片岩等超高压岩系很近。
缅甸的翡翠矿区位于低海拔高原，该地的基岩通过钦德温和伊洛瓦底盆地的沉积物暴露出来。晚白垩世和始新世之间，该地逐渐形成了蛇纹石化的橄榄岩体，它们是由亚洲大陆下的印度板块俯冲产生的。
在喜马拉雅山第三纪形成期间，由于高压且低温的地质条件，沉积物沿着岩石的裂缝上升，形成了硬玉岩脉。这些硬玉岩脉与蛇纹石化橄榄岩还可能会发生反应，即岩石中的铬铁矿与硬玉发生局部反应，生成亮绿色的顶级翡翠。
这种顶级翡翠通常仅在晚期矿脉中出现，它们在白色至淡紫色的浅色翡翠中形成绿色凝块。这一转变的另一个原因是地下断层，断层本是垂直分布，但突然转变方向冲向横向断层，帮助含翡翠橄榄岩的隆升和暴露，类似的地质构造还发生在危地马拉、日本和哈萨克斯坦。
蛇纹石化橄榄岩通常以岩脉或岩墙的形式沿一定方向延伸，再按一定角度向地下倾斜，而且原生翡翠矿床由于长期深埋在地表以下，未遭受外力地质作用的侵蚀和运移，所以比较坚硬，开采也比较艰难。
开采的难度之一就是矿工必须确定无数巨石中哪一个是硬玉，历史上，矿工会在堤坝附近生火，然后向岩石上浇水使其破裂，再确定玉石种类。如今矿工通常使用反铲、铲运机和其他土方设备来暴露翡翠矿，或者进行初步挖掘，在形成竖井后深入观察内部。
玉石矿产的开采
大型巨石由重型土方机械开采，然后用卡车运往附近的河流进行洗涤和加工，由于玉石通常包裹在石头中，切割石头会损害玉石的质量，所以矿工以前使用过各种方法来识别含有翡翠的石头，包括观察表面着色和感觉石头在水中与皮肤表面粘附的微妙差异。
当前缅甸的河漫滩沉积翡翠砂矿基本上已被开采殆尽，开采转向了高地砾石层，砾石层的翡翠矿通常以山丘形式存在，由巨石和沙子组成，翡翠藏匿于其中。工人们会将坚硬的山丘炸松，然后用挖掘机将其挖开，把松散的石块沙子倒出来。
倒土的地方会有工人寻找其中的玉石，然后再将废土运出倒掉。这样一层一层地往下反复挖，直至把整座山挖完。翡翠玉石只有在旱季才能开采，而该地旱季也只有不到半年的时间，一旦到了雨季，玉石开采的难度就会非常大。
翡翠具有高度稀缺性，是不可再生的稀有矿产。目前全世界达到珠宝级的翡翠只产自缅甸。随着现代化开采机械的使用，翡翠玉石矿藏被过度开采，目前面临枯竭的危险。