二氧化硫是燃煤产生的大气的主要污染物，SO2还能与大气中的飘尘黏附，当人体呼吸时吸入带有SO2的飘尘，会使SO2的毒性增强。二氧化硫%是大气污染物而且还是排名前三的污染头目。二氧化硫可以严重刺激人体呼吸道，甚至导致死亡。
二氧化硫与空气中的氧气和水蒸气形成酸雾：2SO2+O2H2SO4。这样，就生成了硫酸液滴，也就是酸雨的成分之一（酸雨含H2SO4、HNO3等强酸）另外，二氧化硫主要来源是煤、石油、天然气的燃烧，以及硫矿石的冶炼和硫酸、磷肥纸浆的生产等产生的工业废气。
研究表明，在高浓度的SO2的影响下，植物产生急性危害，叶片表面产生坏死斑，或直接使植物叶片枯萎脱落，在低浓度SO2的影响下，植物的生长机能受到影响，造成产量下降，品质变坏。SO2对金属，特别是对钢结构的腐蚀。每年给国民经济带来很大的损失。
大气中二氧化硫测定注意事项
温度对显色影响较大，温度愈高，空白值愈大。温度高时显色快，褪色也快，最好用恒温水浴控制显色温度。
对品红试剂必须提纯后方可使用，否则，其中所含杂质会引起试剂空白值增高，使方法灵敏度降低。已有经提纯合格的0.2%对品红溶液出售。
六价铬能使紫红色络合物褪色，产生负干扰，故应避免用硫酸-铬酸洗液洗涤所用玻璃器皿，若已用此洗液洗过，则需用（1+1）盐酸溶液浸洗，再用水充分洗涤。