本文参加百家号科学#了不起的天文航天#系列征文。
万年前，一颗小行星毫无征兆地来到地球，导致恐龙几乎灭绝，那场恐怖地撞击让地球的生命几乎湮灭。但是你知道吗？在这颗小行星来到地球的4亿年前，地球上的生命突然爆发式的增长！
是的，就在4.66亿年前。那时，海洋生物是主要的生命，其中脊椎骨是解剖学领域的最新发现。但与万年前杀死恐龙的小行星不同，这块早期的太空岩石从未到达地球。相反，新的研究表明，小行星带的一次碰撞给太阳系带来了如此多的尘埃，将遥远的生命物种洒向地球，这使得地球上的生命得以蓬勃发展。
那次生命的爆发，被古生物学家称为奥陶纪大生物多样化事件，科学家们迫切想要揭开那次新物种的疯狂繁殖。目标就是海洋，那里主要居住着没有脊椎的生物。那是一个由无脊椎海洋生物主导的世界，科学家表示最上面的掠食者可能是头足类动物，很可能是今天的鹦鹉螺的祖先亲戚，它有复杂的螺旋壳。
但是当瑞典隆德大学的地质学家施密茨（BirgerSchmitz）去寻找可以追溯到4.66亿年前的岩石时，他并不希望找到鹦鹉螺化石，他在寻找陨石化石。在过去的几十年里，他和他的同事们在瑞典的一个石灰石采石场发现了几十块这样的陨石化石。每颗行星都带有一个化学时间戳，表明它在大约4.7亿年前被加热过。科学家们曾一度认为，在那个时候可能发生过一次大规模的小行星碰撞。
施密茨说：“25年来，我有一种直觉，这一定在某种程度上对地球产生了影响，特别是对生命。”“我觉得必须有某种联系。”所以他和他的团队看了看岩石。在这项研究中，研究人员利用了两个关键线索：一种特殊形式的氦和一种由陨石携带到地球的矿物。
他们想要找到比陨石化石更难找到的东西：微陨石，就像它们较大的兄弟陨石一样，携带着矿物铬铁矿。施密茨说：“地球上坠落的小陨石比大陨石多得多，所以我有了一个最疯狂的想法。”
结果研究发现，铬铁矿颗粒和外来氦的含量在这一时期都急剧上升，但不是在同一时间。首先，这块岩石显示出外星铬铁矿的缓慢增长，持续了万年到万年。这一延伸的一个子集显示了来自某一特定陨石类别的颗粒的急剧增加，而另一个子集与施米茨先前研究的化石陨石的出现相吻合，另一个稍微有些扭曲的时间轴记录了氦的外星味道的到来。
对施密茨来说，所有这些因素综合起来表明，一场大规模的、遥远的小行星碰撞确实影响了地球上的生命。他和他的同事们认为，这次分裂——一颗直径近英里(公里)的小行星——使太阳系内部充满了陨石和小行星尘埃。较大的板块比较小的板块从碰撞点扩散得更快。
研究小组猜测到达地球的微粒携带了足够的铁进入海洋，使得那里的植物生长旺盛，但是很遗憾，它们不知道4亿年后一场世纪灾难在等待着它们。